Glaucoma: um dos principais causadores de cegueira no mundo
Apesar de ter um tratamento considerado fácil pelos oftalmologistas, o glaucoma é uma das doenças que mais causa cegueira no Brasil, principalmente por conta do diagnóstico tardio
Sem manifestar nenhum sintoma, a pressão dentro do olho começa a subir lentamente, levando à perda do campo visual: é o Glaucoma, uma doença que acomete 67 milhões de pessoas no mundo, sendo 900 mil brasileiros. Embora não haja cura, a medicina pode ajudar no controle por meio de diagnóstico precoce, de colírios cada vez mais eficientes e com menores efeitos colaterais.
Pesquisas apontam que 40% dos pacientes que têm o diagnóstico de glaucoma já chegam, em sua primeira consulta, apresentando cegueira em um dos olhos - o que caracteriza estágio avançado da doença.
O grande desafio dos especialistas é flagrar o problema o quanto antes e preservar a função visual dos pacientes, interferindo o mínimo possível em sua qualidade de vida. Não é tarefa fácil, pois essa é uma doença sem sintomas e, muitas vezes, não é percebida pelo paciente até que tenha ocorrido uma extensa perda do campo visual. É triste e frustrante para nós, oftalmologistas, receber um paciente com a doença em estágio avançado, consciente de que a situação poderia ter sido controlada se fosse descoberta mais cedo. Mais triste ainda é informar ao paciente que toda essa perda da visão é irreversível.
Para os desavisados, o glaucoma é a principal causa de cegueira no mundo. Portanto, é preciso atenção. Ray Charles, músico recentemente falecido, estudava piano aos seis anos de idade quando ficou cego em decorrência do glaucoma.
É imprescindível alertar a população que, normalmente, o glaucoma não pode ser evitado. Porém, com sua detecção nos estágios iniciais e com o tratamento adequado, a cegueira em função do glaucoma pode ser prevenida.
Para entender como surge o glaucoma, basta imaginar o olho como sendo uma pia, na qual a torneira e o ralo permanecem ininterruptamente abertos. O humor aquoso (um líquido produzido por uma pequena estrutura, chamada corpo ciliar situada atrás da íris), fica constantemente circulando pelo cristalino, pela íris e pela córnea, nutrindo e limpando a região. Depois é escoado, através de um tecido, a malha trabecular, que serve como um ralo. Quando há falha na drenagem desse líquido, a pressão dentro do olho aumenta e comprime o nervo óptico. Esse nervo é o responsável por carregar a informação visual da retina até o cérebro. Comprimido, suas células nervosas vão morrendo lentamente, resultando em perda visual sem retorno.
Idade, hereditariedade e raça são consideradas quando se fala em causas do glaucoma. Embora possa afetar qualquer pessoa com idade superior a 45 anos, aquele que tem algum glaucomatoso na família (principalmente, parentes de primeiro grau), sendo que os de origem afrodescendente e asiática estão sob maior risco. Há, ainda, outros fatores que podem interferir como diabetes, miopia, uso prolongado de medicamentos como corticóides e antidepressivos ou alguma lesão ocular prévia. A pressão intraocular elevada é o principal fator de risco para o desenvolvimento do glaucoma, mesmo quando o paciente não apresenta nenhuma das características mencionadas.
Quando a doença é diagnosticada, as opções de tratamento vão desde o colírio, laser e até a cirurgia com ou sem o implante de válvulas. Contudo, a intervenção cirúrgica a laser ou convencional, que visa criar um novo caminho para "circular" o humor aquoso (aquele que se acumula no olho provocando o "sufoco") é indicada apenas quando o tratamento clínico não controla bem a pressão do olho. Na maioria dos casos, os colírios agem de tal forma que mantém a pressão controlada. Ocasionalmente, também são necessários medicamentos via oral.
Muito embora nos últimos anos o Brasil tenha avançado de forma espetacular na prevenção e no tratamento da saúde visual, as necessidades da população ainda estão sendo atendidas em ritmo muito aquém do que é adequado. Os exames de rotina são essenciais para a saúde dos olhos, principalmente quando estamos falando de glaucoma. Se não houver um trabalho sério, integrando governo, profissionais médicos e entidades ligadas à área, o glaucoma continuará sendo uma das principais causas de cegueiras evitáveis do Brasil, juntamente com a catarata.
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