Descrição
O nome câncer abrange um vasto conjunto de doenças, caracterizadas por apresentarem um grupo de células que crescem sem controle algum. Geralmente, as células cumprem um ciclo de vida previsível, com células envelhecidas que morrem e outras novas que ocupam o seu lugar. Mas, em certos casos, multiplicam-se sem controle, formando tumores. Um tumor benigno não se propaga por outras regiões do corpo, mas, quando isto acontece, esse tumor primário é considerado canceroso ou maligno. O câncer de esôfago pode afetar esse setor do trato gastrintestinal de diferentes maneiras: com tumores, placas ou áreas de estreitamento. No esôfago, os tumores malignos primários de maior incidência são o carcinoma de células escamosas e o adenocarcinoma. Por seu turno, podem-se estender ao esôfago células cancerosas de qualquer outra região do corpo, constituindo uma metástase.
Causas
O câncer leva anos para se desenvolver. Geralmente, inicia-se com uma alteração do DNA das células, que pode ser causada por diversos fatores: o tipo de dieta, o tabagismo, certas substâncias, as radiações, etc. A permanente exposição ao meio ácido do estômago (refluxo gastroesofágico), o consumo habitual de álcool, o tabagismo e algum outro transtorno que afete a estrutura do esôfago (membrana esofágica) são fatores que favorecem o desenvolvimento dos processos cancerosos nesse setor do trato gastrointestinal.
Sintomas
A presença de um processo canceroso no esôfago geralmente produz disfagias (dificuldades na deglutição), que levam a uma deterioração geral pela perda de peso.
Diagnóstico
Pode ser diagnosticado por técnicas radiológicas que utilizam material de contraste. Também pode ser feita uma endoscopia, que permite alcançar o esôfago por meio de um tubo flexível com um dispositivo para observar a área.
Tratamento
A associação de rádio e quimioterapia é a melhor alternativa para tratar os casos de câncer de esôfago. A cirurgia pode ser uma opção em determinadas situações, do mesmo modo que a cauterização do tecido anormal com laser.
