Descrição

A palavra artrite significa inflamação das articulações. Entretanto, frequentemente é utilizada para denominar mais de cem doenças reumáticas. Essas doenças não só afetam as articulações; também acometem outros tecidos conectivos que formam as estruturas de suporte do organismo: músculos, tendões e ligamentos, bem como as membranas protetoras que recobrem órgãos internos. Cada uma dessas doenças têm diferentes causas, prognósticos e possibilidades de recuperação. Uma das mais comuns é a artrite reumatoide, a forma mais complexa das doenças reumáticas e aquela que maiores danos produz nas articulações, principalmente da mão. Outra doença reumática é a artrose, que afeta a cartilagem dos joelhos, das cadeiras e da coluna vertebral. Outras doenças reumáticas que provocam artrite são a esclerodermia, a síndrome de Sjögren, a síndrome de Reiter, a polimialgia reumática, a gota, a espondilite anquilosante, o lúpus eritematoso sistêmico e a doença de Lyme.

Causas

As principais e mais comuns causas da artrite são o desgaste natural da articulação, excesso de peso, idade, traumatismo direto ou indireto, fatores genéticos e inflamação por fungos, bactérias ou vírus (se instalam através da corrente sanguínea na articulação, gerando o processo inflamatório.

Sintomas

Os sintomas gerais das doenças reumáticas mudam muito, dependendo da pessoa e do tipo de doença: podem apresentar dor leve ou até endurecimento, inflamação e incapacidade. Somam-se aos sintomas característicos da inflamação das articulações aqueles específicos de cada doença em particular.

Diagnóstico

É um pouco difícil diferenciar as doenças que produzem artrite, pelo fato de todas elas apresentarem sintomas comuns. Podem ser feitas radiografias, punções do líquido que recobre as articulações ou biópsia de amostras de tecido. A análise do sangue pode orientar o diagnóstico.

Tratamento

Dependendo da magnitude do problema, o tratamento abrange terapia com banhos mornos e massagens, mudanças no estilo de vida, terapia antiartrítica e cirurgia. As pessoas que sofrem de artrite devem evitar o uso de medicamentos cujos efeitos não foram testados e somente utilizar aqueles que o médico prescreveu. Não existem dietas especiais que curem a artrite por si próprias, apesar de certas modificações na alimentação permitirem obter melhoras no estado de saúde geral. Na artrite reumatoide, o objetivo é a prevenção da destruição da articulação durante a fase ativa da doença. Além da medicação, geralmente recomenda-se um equilíbrio entre o repouso das articulações inflamadas e uma rotina de atividade física leve. Aqueles doentes incapacitados para fazerem exercícios físicos podem receber terapia física com calor e massagens. Se a doença não for revertida a tempo, pode levar à completa destruição da articulação e perda de sua função, consequentemente.