Descrição

É uma doença viral que pode provocar paralisia e debilidade muscular permanente. A poliomielite é muito contagiosa e pode ser fatal.

Causas

O vírus da poliomielite (o poliovírus) é adquirido ao ingerir substâncias infectadas por fezes. Do intestino, a doença estende-se a todo o organismo, acometendo, com maior severidade, o cérebro e a medula espinhal. Atualmente, devido aos programas de vacinação, a poliomielite, que em décadas passadas era considerada uma epidemia, foi praticamente erradicada nos países industrializados.

Sintomas

Depois de terem transcorrido 4 dias do contágio, aparecem os primeiros sintomas, com mal-estar geral, febre leve, irritação da garganta, dor de cabeça e vômitos. Essa forma leve geralmente acomete as crianças pequenas e desaparece depois de 2 ou 3 dias. A forma mais severa de poliomielite atinge as crianças maiores e os adultos, com febre, rigidez no pescoço e nas costas, intensa dor muscular e de cabeça. Quando a doença avança, ocorre paralisia de alguns músculos e dificuldade na deglutição. A consequência mais importante da poliomielite pode ser a paralisia permanente, que ocorre em porcentagem inferior a 1% dos casos.

Diagnóstico

O diagnóstico complementa a observação dos sintomas com a análise de fezes que ache a presença do poliovírus, ou a análise de sangue que identifique a existência de anticorpos contra o vírus.

Tratamento

Atualmente, são utilizados dois tipos de vacinas para obter imunização contra a poliomielite: a vacina Sabin e a vacina Salk. Diferenciam-se na forma de administração e no tipo de poliovírus utilizados na elaboração. Não existem fármacos antivirais que sejam eficazes na cura da poliomielite. Quando os músculos respiratórios forem afetados, torna-se necessário o uso de um respirador artificial.